Neugewählter Präsident Al Brandel ist ein bodenständiger Mann, aber sein Leben war schon sehr dramatisch. Als Polizist half er einem Kind, das von einem Auto angefahren wurde. Jahre später spielte er eine wichtige Rolle bei den Hilfsmaßnahmen nach den Anschlägen am 11. September in New York.

Wenn wir den Fokus auf Brandels Kindheit richten sehen wir einen Film von Frank Capra erscheinen. Brandel verbrachte seine Kindheit in einer baumgesäumten Straße mit einem hart schuftenden Vater, der ein Veteran des zweiten Weltkrieges war, einer Mutter, die immer dafür sorgte, dass das Abendessen pünktlich auf dem Tisch stand, und vier Geschwistern. Und er spielte Baseball bei einem Team, das in der Ruhmeshalle der sogenannten "Little League" Teams steht.

Filme sind eine treffende Metapher für das Leben Brandels, denn sein Jahr als Präsident wird Drama, Helden, sowie Wundertaten enthalten. Im letzen Akt möchte er den Lions verdeutlichen, dass sie die tatsächlichen Stars der Show sind.

Die Mitgliedschaft hat ihre Privilegien
Zu den Höhepunkten der Lions-Erfahrung von Brandel zählen die Arbeit, die er und Frau Maureen bei einem Lions Habitat for Humanity-Projekt leisteten. Bevor es in das Haus einzog zeigte ihnen ein junges Mädchen sein neues Zimmer. "Es gehört viel mehr dazu, ein Lion zu sein, als lediglich einen Scheck auszustellen. Man merkt es, wenn man zum Beispiel die Wände eines Hauses streicht und die Leute sieht und daran denkt, dass sie innerhalb dieser vier Wände wohnen werden."

1975 wurde Brandel Mitglied des West Hempstead Lions Clubs während er noch Polizist im Nassau County war. Ein Freund von ihm, Frank Anzalone, war Bluter. Anzalone war ein Lion und organisierte eine Blutspendenaktion. "Das erste Jahr hat er mich gebeten, Blut zu spenden, und ich habe es gemacht." sagt Brandel. "Das zweite Jahr hat er mich gebeten, bei der Blutspendenaktion zu arbeiten, und ich habe es gemacht. Das dritte Jahr hat er mich gebeten, bei der Blutspendenaktion zu arbeiten und ich wurde Lions-Mitglied."

Brandel trug zu der Wiederbelebung des Clubs im Jahr 1977 als Clubpräsident bei. Sein Ziel war es, ein zentrales Projekt ins Leben zu rufen, und der Club stellte ein "Rettungsschere-Projekt" für die Gemeinde zur Verfügung. Lions Mitglieder liehen dem Club USD 5.400, um es zu finanzieren. Brandel ging davon aus, dass es drei bis vier Jahre dauern würde, um das Geld zurückzuzahlen. Allerdings brauchte er nur ein Jahr, um das Geld zurückzuzahlen. "Mein Lionsjahr, das mir am meisten bedeutete war mein Jahr als Clubpräsident," sagt er. "Da sieht man die unmittelbare Wirkung seiner Taten."

Aufgezogen zu dienen
Es lag bei Brandel in der Familie, gemeinnützige Arbeit zu leisten. Obwohl sein Vater zwei verschiedene Arbeitsstellen hatte, fand er immer Zeit für die Gemeinde. Als Brandel an der Uni war, hat ein Freund ihn überredet, die Polizei-Aufnahmeprüfung abzulegen. Seine Leistungen sowohl bei der Prüfung als auch bei der Arbeit waren außerordentlich. 35 Jahre arbeitete bei der Polizei und lernte dabei, mit seinen eigenen Emotionen umzugehen. "Ich habe gelernt, dass ich auf eine bestimmte Weise reagieren muss, um etwas bewegen zu können," sagte er.

Die Geschehnisse am 11. September 2001 haben seine Fähigkeiten, mit schwierigen Situationen umzugehen, auf die Probe gestellt. Brandel meldete die 400 vermissten Anwohner von Nassau County an und arbeitete mit Lions-Führungskräften aus New York und anderswo, um die Hilfemaßnahmen zu koordinieren. Später bat er Trauerbegleitung für die Angehörigen an und schleppte sich von Tür zu Tür, um den Familienangehörigen Bescheid zu geben, nachdem die sterblichen Überreste der Todesopfer identifiziert wurden.

Inzwischen wurde Brandel Kriminalbeamter bei der Abteilung für Jugend, Familie und Prävention. Dort ermittelte er vermisste Kinder, Kindesmisshandlung, und Jugendkriminalität. "ich habe wirklich begriffen, dass ich das Leben anderer verbessern konnte," sagt er.

Maureen kennen lernen
Bei ihrem ersten Date sagte Brandel seiner künftiger Frau, Maureen, dass er "ein wenig an Lions beteiligt" war. "Was ist überhaupt ein Lion?" fragte sie. "Mich hat beeindruckt, dass ein 40-Jähriger, der seine Zeit auf irgendeine Weise verbringen konnte, seine Zeit ehrenamtlich aufwendet."

Brandel wurde Internationaler Direktor im selben Jahr, als sie heirateten und zusammen bereisten sie die ganze Welt. Maureen wurde Mitglied des Melville Lions Club im Jahr 1999, wurde sein Präsident, und danach Beauftragte für Führungsangelegenheiten. Brandel wurde assoziiertes Mitglied ihres Clubs. "Sie dient als Vorbild für Ehepartner und zeigt, dass man seine eigene Karriere als Lion haben kann."

Helden der Dienstleistungen
Als Lion war Brandel Organspendelieferant, arbeitete zusammen mit UNICEF, um zu gewährleisten, dass Kinder in Katastrophengebieten ihre Bildung fortsetzen konnten, und war dabei, als ein Lions-Distrikt in Südafrika Millionen mit Essen versorgten. "Lions verstehen nicht wie viel sie in der Gemeinde bewegen," sagt Brandel.

Die tatsächlichen modernen Helden erscheinen nicht im Fernsehen und man wird wahrscheinlich nie ein Buch über sie schreiben," sagt Brandel. "Aber was Lions Clubs tun, wie zum Beispiel, Körbe mit Essen an Bedürftige zu verteilen, bewegt etwas. Meine Rolle ist es, unsere Wunder, die wir auf der ganzen Welt bewirken, bekannt zu machen - den Lions zu verdeutlichen, dass sie in ihren eigenen Gemeinden Wunder geschehen lassen können."