Das Lions Clubs International-Programm „Special Olympics Opening Eyes” ist eine ehrgeizige Initiative, die von der Lions Clubs International Foundation (LCIF) durch einen Core 4-Zuschuss finanziert wird. Das Partnerschaftsprogramm wurde 2001 mit einem Zuschuss von 3,3 Millionen US-Dollar ins Leben gerufen. Mit einem zweiten Zuschuss von 2 Millionen US-Dollar im Jahr 2003 konnte das Programm bis Juni 2005 verlängert werden. Im Oktober 2004 wurde ein Zuschuss in Höhe von 3,85 Millionen US-Dollar genehmigt, mit dem die Partnerschaft nun bis 31. Dezember 2007 finanziert werden kann.

Die Partnerschaft fußt auf der Überzeugung, dass zwei gemeinnützige Organisationen ihre Bemühungen bündeln können, um Menschen zu helfen, deren Bedürfnisse so oft übersehen werden. Special Olympics ist ein internationales Programm, das ganzjährig sportliche Wettkämpfe für Kinder und Erwachsene mit geistigen Behinderungen ermöglicht. LCIF kämpft weltweit seit drei Jahrzehnten an vorderster Front für den Erhalt der Sehkraft und die Vermeidung von Blindheit.

Die Opening Eyes-Sehtests finden bei ausgewählten Special Olympics-Sportveranstaltungen auf der ganzen Welt statt. Lions leisten durch praktische Unterstützung auf freiwilliger Basis einen wichtigen Beitrag zum Erfolg des Veranstaltungsprogramms. Lions helfen bei der Anmeldung, der Durchführung von Farbsehtests und Sehschärfetests sowie der Verteilung von Brillen und Sportbrillen an die Athleten. 

Das oberste Ziel des Programms „Opening Eyes” besteht darin, augenmedizinische Fachleute, einschließlich Dozenten und Studenten der Augenheilkunde, auszubilden und darauf vorzubereiten, diesen unterversorgten Teil der Bevölkerung besser zu betreuen. Forschungsergebnisse zeigen, dass die letzte augenmedizinische Untersuchung bei 68 Prozent der Special Olympics-Athleten schon über drei Jahre her ist, 37 Prozent eine Brille benötigen und 18 Prozent unzureichende Sehhilfen tragen. Im Rahmen von Opening Eyes werden sehkraftbezogene Probleme diagnostiziert sowie korrektive und schützende Sehhilfen kostenlos zur Verfügung gestellt. Am Ende der Augenuntersuchungen erhalten die Athleten ein Zertifikat mit einer detaillierten Beschreibung der Testergebnisse sowie bei Bedarf Überweisungen an Ärzte in ihren Heimatorten. Außerdem werden die Sportler über augenmedizinische Präventivmaßnahmen aufgeklärt. Im Rahmen der Opening Eyes-Partnerschaft wurden bisher über 100.000 Athleten augenmedizinisch untersucht, und mehr als 44.000 Athleten erhielten Sehhilfen.

Getreu unserem Motto „Wir dienen” haben weltweit über 8.000 Lions-Club-Mitglieder gemeinsam ihre Zeit und ihre Fähigkeiten zur Unterstützung dieser Partnerschaft zur Verfügung gestellt.