Les Lions entrent en jeu
Les Lions clubs du Pacifique Nord-Ouest ont perçu ce manque et ont souhaité agir pour apporter plus de bonheur à leur communauté durant les fêtes. « Les enfants de ces îles n'ont aucun moyen de transport pour se rendre dans les grandes villes, explique Don Wight du Lions club de Bellingham. L'une des îles a demandé si un bateau illuminé pouvait venir apporter des friandises et des jouets aux enfants. »
C'est ainsi qu'a commencé l'histoire du bateau de Noël. Chaque mois de décembre depuis 60 ans, le Père Noël revêt son plus beau costume et débarque du bateau de Noël pour apporter des cadeaux et de la joie aux populations insulaires isolées au large de la côte de Bellingham, dans l'État de Washington, aux États-Unis, et de la Colombie-Britannique, au Canada.
Un modèle de générosité
Aujourd'hui, des Lions vêtus en pirates, en elfes ou en clowns ont embarqué sur le bateau de Noël avec, à leur tête, le Père Noël lui-même, pour une expérience festive unique. Des dizaines de Lions clubs de l'État de Washington et de Colombie-Britannique travaillent ensemble pour faire de ce projet une réussite. « Cet événement est une véritable source d'inspiration pour nous tous, explique Judy Portas, du Lions club d'Abbottsford. Tout le monde attend ce moment de joie et de bonne humeur avec impatience. C'est une expérience formidable. »
Quasiment toutes les îles sur lesquelles le bateau fait escale disposent d'un Lions club, et chaque île organise son propre comité d'accueil : cornemuses, feux de joie ou encore escorte par les pompiers. « Cet événement est très populaire sur l'île, déclare Harry Lane, du Lions club de l'île principale. Personne ne voudrait manquer ça ! »
Chiffres marquants
Durant les deux jours de croisière, les Lions distribuent près de 800 cadeaux à petits et grands. Le Père Noël prend également le temps d'aller rendre visite aux personnes âgées ou à mobilité réduite lors de sa tournée.
