Les Lions entrent en jeu
Les Lions du Minnesota ont constaté que les vétérans et leur famille avaient besoin d'aide. Ils ont donc collaboré avec le bureau dédié aux vétérans du Minnesota afin de mettre en œuvre le projet « New Hope ». Ce programme, financé par les Lions, permet aux vétérans et à leur famille de participer à des retraites gratuites, où ils prennent le temps de se retrouver et de recréer le lien familial, guidés par des conseillers.
Sur place, les Lions mettent la main à la pâte : organisation des retraites, préparation des repas, tâches ménagères, conseils et écoute 24h/24. Destiné à tous les vétérans de guerre, ce programme devrait être développé au niveau national par les Lions.
Être aidé pour aider à son tour
Après avoir été touché par trois bombes en bord de route au cours d'une expédition en Irak, le sergent-chef (retraité) Mike Mills a été brûlé sur 35 % de la surface du corps. Mike et sa femme ont participé à l'une des premières retraites du projet « New Hope » et ont pu ainsi être aidés.
« Lorsque vous êtes dans l'armée, on vous dit d'encaisser et de continuer à avancer. Accepter de l'aide est signe de faiblesse. Et si vous cherchez de l'aide, on vous oublie pour les promotions. C'est comme ça. ... Nous avons pourtant besoin de cette aide », a avoué Mike.
Mike et son épouse ont rejoint les Lions et sont maintenant membres du comité consultatif du projet.
Après avoir consacré du temps à ces retraites, de nombreux conseillers issus des instances administratives en charge des vétérans ont également rejoint les Lions. Tous les conseillers sont des vétérans et comptent notamment un commandant en fonction, qui siège au conseil d'administration du projet et a également rejoint les Lions.
Chiffres marquants
À ce jour, 150 vétérans et leur famille ont reçu de l'aide par le biais de ces retraites. Les participants sont aussi bien des vétérans célibataires que des couples et des familles comptant jusqu'à 8 membres. Au cours de ces retraites, de nombreux loisirs sont proposés : randonnée, canoë, kayak, natation, tir à l'arc, luge, pêche traditionnelle et sur glace, artisanat d'art et bien plus encore. La planification et la réalisation de chaque retraite nécessitent l'intervention de 10 à 15 Lions.
