Journée Helen Keller

Histoire

En 1971, le Conseil d'administration du Lions Clubs International décrète le 1er juin « Journée Helen Keller ». À l'occasion de cette journée, les Lions du monde entier organisent des projets autour de la vue.

Helen Keller

Née à Tuscumbia, en Alabama (États-Unis) le 27 juin 1880, Helen Adams Keller contracte, à l’âge de 18 mois, une fièvre qui la laissera aveugle, sourde et muette.

Lorsque Helen Keller a six ans, une institutrice de l'école pour aveugles Perkins, Anne Mansfield Sullivan, est engagée comme préceptrice. Cette jeune femme de 20 ans lui enseigne alors le langage des signes et le Braille. L'histoire de l'institutrice et de son élève a été relatée dans la pièce de théâtre et le film de William Gibson, « Miracle en Alabama » (The Miracle Worker).

À l'âge de 10 ans, Helen Keller apprend à parler. Son premier professeur d'élocution est Sarah Fuller, de l'école Horace Mann.

En 1898, Helen Keller entre à l'école Cambridge pour jeunes filles. À l'automne 1900, elle entre au Radcliffe College, où elle obtient son diplôme universitaire avec mention très bien en 1904.

Anne Mansfield Sullivan reste aux côtés de son élève tout au long de ces années. Afin de permettre à Helen de comprendre les livres de classe, les conférences universitaires et les conversations, elle élabore une technique consistant à dessiner des lettres dans la paume de la main de la jeune fille.

La croisade personnelle d'Helen Keller

En 1915, Helen Keller prend part au premier conseil d'administration du Permanent Blind Relief War Fund (Fonds de secours permanent pour les aveugles de guerre), qui deviendra plus tard l'American Braille Press.

En 1924, la jeune femme lance les fonds de dotation Helen Keller. La même année, elle rejoint l'American Foundation for the Blind (Fondation américaine pour les aveugles) en tant que conseillère aux relations nationales et internationales.

Le 30 juin 1925, Helen Keller interpelle le Lions Clubs International lors de la Convention internationale de l'association à Cedar Point, Ohio (États-Unis). Elle met alors les Lions au défi de devenir les « chevaliers des aveugles dans la croisade contre les ténèbres ». (Cliquez ici pour afficher l'intégralité de son discours.) Elle déclare alors : « Je suis votre chance. Je frappe à votre porte. »

En 1946, Helen Keller devient conseillère aux relations internationales pour l'American Foundation for Overseas Blind (Fondation américaine des aveugles à l'étranger), organisation sœur de la Fondation américaine pour les aveugles. Elle voyagera dans 35 pays.

Retraçant l'histoire de sa vie, le film « Helen Keller in Her story » reçoit l'Oscar du meilleur film documentaire long-métrage de l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences (Académie des arts et des sciences du cinéma) en 1955.

Helen Keller fait sa dernière apparition publique à Washington, D.C (États-Unis), en 1961. Le Prix humanitaire Lions lui est décerné pour l'aide qu'elle a apportée aux autres tout au long de sa vie.

Helen Keller décède le 1er juin 1968, à l'âge de 87 ans. Sa requête faite aux Lions 43 ans plus tôt a incité le Lions Clubs International à adopter le programme de préservation de la vue et d'action en faveur des aveugles comme l'un de ses principaux fers de lance.

Parc Helen Keller Memorial Park

En 1971, Les Lions d'Alabama ont inauguré le parc Helen Keller Memorial Park afin d'honorer la mémoire de cette illustre femme. Le parc est situé sur le lieu de naissance d'Helen Keller, appelé Ivy Green. Le point central du mémorial est un buste d'Helen Keller sur lequel figure une plaque « Je suis votre chance ».

Pour plus d'informations

Services de l'enfance et de la santé
Lions Clubs International
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