Les problèmes actuels des jeunes sont les suivants :

SIDA : (Syndrome d'immunodéficience acquise).  On estime à environ 11,7 millions les enfants et jeunes atteints du SIDA ou séropositifs. En Afrique subsaharienne, 70 % des jeunes sont sidéens ou séropositifs. Cette région possède également 90 % de la population orpheline du SIDA du monde-soit 12 millions d'enfants.

L'alcool est un facteur de mortalité chez un quart des hommes dans la tranche d'âge de 15 à 29 ans en Europe, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

L'alcool est la drogue psychodysleptique la plus répandue au monde. Neurodépresseur, il crée un état d'euphorie. Consommé en grandes quantités, il diminue la vigilance et détériore la coordination des mouvements. L'alcool est associé aux lésions cérébrales, à la cirrhose du foie, aux détériorations cardiaques, aux accidents de la circulation, aux crimes violents, à la perte de rendement au travail et aux hostilités au sein du noyau familial.

L'évolution des données démographiques sur le plan familial touche à la fois la société dans sa globalité et les enfants en particulier.

Dans certains pays, il est courant que plusieurs générations se côtoient au sein d'une même famille. Dans d'autres, les enfants quittent le cocon familial dès qu'ils atteignent l'âge adulte. L'évolution de ces schémas sociaux touche l'unité familiale.

Les facteurs qui influencent l'unité familiale sont : la vie économique, la guerre, les catastrophes naturelles, la maladie, l'abus de substances psychoactives, la violence physique, l'évolution du comportement socialement acceptable (p.ex. élever un enfant dans une structure monoparentale) et le divorce.

L'enfance maltraitée se manifeste (d'après le US National Committee for Prevention of Child Abuse) par la négligence (54 % des cas recensés en 1997 aux États-Unis), la violence physique (22 % des cas recensés en 1997 aux États-Unis), les violences sexuelles (8 % des cas recensés en 1997 aux États-Unis), le harcèlement émotionnel (4 % des cas recensés en 1997 aux États-Unis) et toutes les autres formes de mauvais traitements (12 % des cas recensés en 1997 aux États-Unis) infligées à un enfant mineur (âgé de moins de 18 ans) par une personne responsable de sa garde.

Selon l'UNICEF (United Nations Children's Fund), l'enfance maltraitée, quoique rarement reconnue dans les pays en voie de développement, existe partout dans le monde. En général, le harcèlement émotionnel coexiste avec d'autres formes de maltraitance.

La toxicomanie est un problème auquel les jeunes dans la plupart des pays sont confrontés. Les enfants entre 8 et 20 ans inhalent souvent des solvants volatils. Les jeunes adultes, entre 16 et 35 ans, sont les principaux consommateurs de marijuana et de psychotropes. Les usagers de cocaïne et d'héroïne sont habituellement âgés de 20 à 35 ans. Ces tranches d'âge sont homogènes partout dans le monde.

D'après un rapport de 2001 par le Bureau du contrôle des drogues et de la prévention du crime des Nations Unies (BCDPC), le cannabis (marijuana) est la drogue la plus consommée dans le monde. L'âge moyen pour une première consommation de marijuana est 12 ans.

Toujours d'après le BCDPC, les drogues synthétiques, notamment le speed et l'ecstasy, tous deux dérivés de l'amphétamine, sont de plus en plus prisées sur le plan mondial. Introduites dans les années 1980, les amphétamines constituent les drogues douces préférées des jeunes dans les pays industrialisés. Elles sont souvent prises en combinaison avec le cannabis.

Le syndrome d'alcoolisme fotal se manifeste suite à une importante consommation d'alcool par une mère lors de sa grossesse. Les nouveaux-nés souffrant du syndrome d'alcoolisme fotal tendent à être plus légers et plus petits que les autres. Parmi les autres symptômes dus au syndrome d'alcoolisme fotal figurent une petitesse de la tête, une déformation des traits du visage, une anomalie au niveau des articulations et des membres, une mauvaise coordination, des difficultés d'apprentissage et des problèmes de mémoire.

Le syndrome d'alcoolisme fotal entraîne une détérioration mentale et une hyperactivité permanentes. Il est la première cause de déficience mentale.

Le gang crée un sentiment d'appartenance à une famille chez les jeunes issus de foyers dysfonctionnels. Comme autres raisons d'adhésion à un gang figurent la réponse à une quête identitaire, la reconnaissance, la discipline, l'amour, le sentiment d'appartenance et l'argent.

Dans le passé, les gangs se formaient pour servir de protection à un endroit précis d'un quartier. Dans les années 1990, les gangs ont évolué pour devenir revendeurs de drogues illicites, voleurs de voitures et braqueurs. Aujourd'hui, l'appartenance à un gang implique violence, armes à feu, graffitis et usage de stupéfiants.

L'analphabétisme concerne des millions de gens partout dans le monde. Les statistiques de la Banque mondiale pour 2001 révélaient un taux d'analphabétisme de 92 % dans le pays du Niger, de 87 % au Burkina Faso, de 82 % en Guinée-Bissau et de 80 % en Afghanistan.

Défini comme l'état d'une personne ayant pour seul bagage un enseignement primaire, l'analphabétisme touche principalement les femmes dans les pays en voie de développement. Environ 20 % des gens âgés de 15 ans et plus vivant dans les pays industrialisés sont analphabètes.

Les problèmes de malnutrition et troubles de l'alimentation concernent des millions de jeunes partout dans le monde. Selon une estimation des Nations Unies, 790 millions de personnes souffrent de la faim de façon chronique dans le monde. La déficience de micronutriments, p.ex. l'insuffisance de vitamine A, touche 100 millions d'enfants dans le monde. Plus de deux milliards de personnes dans le monde (femmes et enfants pour la plupart) souffrent d'un manque de fer.

Au Canada, les troubles de l'alimentation constituent la troisième maladie la plus courante chez les adolescentes. Les troubles de l'alimentation (dont l'anorexie et la boulimie) sont des moyens volontaires pour tenter de maintenir le poids du corps à un minimum.

La pauvreté a des incidences sur la santé, la nutrition, l'emploi, le degré d'alphabétisation, le logement, l'hygiène et la sécurité des enfants. Il s'agit du problème économique et social non encore résolu dans le monde aujourd'hui.

En 2000, 220 millions de personnes en Afrique vivaient dans la misère. D'après le programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), environ 1,3 milliards de personnes dans le monde vivent actuellement avec moins de 1 dollar US par jour, c'est-à-dire dans l'indigence.

Parmi les troubles psychologiques dont souffrent les jeunes adultes figurent la dépression et le suicide. Les symptômes de la déprime des adolescents se manifestent souvent par de la tristesse, un sentiment d'isolement, la perte d'appétit, la sensation d'impuissance, l'apathie, le repli sur soi-même, des pleurs et l'insomnie.

Les facteurs de risque pour la dépression des adolescents sont les suivants : des antécédents dépressifs au sein de la famille, le stress, le tabagisme, le décès d'un parent ou d'un être cher, la rupture d'une relation amoureuse, un trouble du comportement ou d'apprentissage pour attirer l'attention, une maladie chronique, une maltraitance ou négligence, ou tout autre traumatisme tel que survivre à une catastrophe naturelle.

Parmi les causes sous-jacentes du suicide des adolescents figurent les difficultés économiques, l'isolement social, la sensation d'impuissance, l'alcool, la consommation de stupéfiants, le stress, les crises de la vie et la rupture du noyau familial, y compris le divorce.

L'activité sexuelle, la grossesse chez les adolescentes, les maladies sexuellement transmissibles, le SIDA sont des problèmes qui touchent les jeunes partout dans le monde.

Les consommateurs de tabac ont d'ordinaire une dépendance à la cigarette ou à la chique à l'âge de 20 ans. L'âge auquel les adolescents commencent à consommer du tabac est de 16 ans en moyenne.

D'après l'OMS, quatre millions de personnes partout dans le monde meurent chaque année en raison de la consommation du tabac. Chaque jour, entre 80 000 et 100 000 jeunes deviennent fumeurs invétérés. La plupart d'entre eux vivent dans les pays en voie de développement. Les non-fumeurs risquent de développer un cancer des poumons du fait du tabagisme passif (simple inhalation de la fumée).

La violence, y compris l'usage des armes, coïncide fréquemment avec le trafic de stupéfiants et l'activité des gangs. La pauvreté et l'insuffisance de possibilités d'embauche donnent souvent l'impulsion à des comportements violents.