Le nouveau président international Al Brandel est un homme qui a les pieds sur terre. Pourtant, sa vie fait penser au cinéma. Lorsqu'il était policier, il s'est précipité pour aider un enfant renversé par une voiture. Quelques années plus tard, il a joué un rôle actif en offrant du secours après les événement du 11 septembre 2001.

Si vous essayez de filmer son enfance, cela vous rappellera un film de Frank Capra. Al Brandel a passé sa jeunesse dans un quartier aux pelouses vertes, avec un père travailleur qui avait été soldat pendant la Deuxième Guerre Mondiale, une mère toujours prête à servir le dîner et quatre frères et soeurs. Il était le joueur qui frappait le plus fort dans une équipe de base-ball qui a été immortalisée dans la "Hall of Fame" de la ligue du base-ball pour jeunes.

Le Président Brandel se sent parfaitement à l'aise au cinéma. Son année présidentielle fera allusion aux histoires dramatiques, aux héros et aux miracles. Au moment de regarder la dernière bobine du film, il veut que les Lions comprennent que ce sont eux les vraies vedettes du spectacle.

L'affiliation a ses joies
Les meilleurs souvenirs du Président Brandel en tant que Lion datent de l'époque où lui et sa femme Maureen ont aidé à construire une maison dans le cadre d'une action Lions-Habitat pour l'Humanité. Une jeune fille qui allait habiter la maison leur a montré sa nouvelle chambre. "J'étais très ému", affirme-t-il. "Ce n'est pas seulement le don du chèque qui fait un Lion. C'est quand vous peignez les murs d'une maison que vous venez de construire. Puis lorsque vous voyez les gens qui vont y habiter."

Al Brandel a rejoint le Lions Club de West Hempstead en 1975, lorsqu'il était policier du comté de Nassau. Un de ses amis, Frank Anzalone, était hémophile. Frank Anzalone était Lion et le club a organisé une collecte de sang. "La première année, Frank m'a demandé de faire un don de sang et j'ai accepté", dit le Président. "La deuxième année, il m'a demandé de travailler pendant la collecte de sang et j'ai accepté. La troisième année il m'a demandé de travailler pendant la collecte de sang et de devenir Lion."

Al Brandel a aidé à ranimer le club en étant président en 1977. Son intention était de lancer un projet inhabituel - et le club a accepté de fournir un désincarcérateur pour la communauté. Les membres Lions ont prêté 5 400 $US au club pour acheter cet équipement. Al Brandel estimait qu'il fallait passer trois ou quatre ans à récolter des fonds pour rembourser les membres, mais en réalité il n'a fallu qu'un an pour obtenir les fonds. "Mon année présidentielle était l'année la plus satisfaisante de ma vie de Lion", affirme-t-il. "Vous voyez immédiatement l'effet de votre travail."

Eduqué dans le service bénévole
Le travail bénévole est une tradition dans la famille Brandel. Malgré le fait d'avoir deux emplois en même temps, son père "avait le temps de se consacrer à la communauté", affirme le Président. A l'université, un ami a convaincu Al Brandel de passer un examen pour devenir policier. Il a bien réussi son examen et sa carrière. Il a travaillé 35 ans avant de prendre sa retraite. En plus, il a appris à maîtriser ses émotions. "J'ai compris qu'il fallait réagir d'une façon particulière pour être efficace", affirme-t-il.

Les événements du 11 septembre 2001 ont mis à l'épreuve sa capacité à gérer les situations difficiles. Al Brandel a enregistré les rapports d'un grand nombre des 400 habitants disparus du comté de Nassau et a collaboré avec les responsables Lions à New York et ailleurs pour essayer de coordonner les actions de secours. Plus tard, il s'est porté volontaire pour travailler pendant une retraite pour ceux qui faisaient le deuil d'un proche décédé lors de cette catastrophe. Il s'est rendu aux domiciles des familles pour les prévenir si les dépouilles mortelles des victimes avaient été retrouvées.

A cette époque-là, Al Brandel était détective au Bureau de l'Aide Juvénile de la police. Il faisait des enquêtes sur les enfants disparus, les incidents de maltraitance des enfants et les crimes commis par les jeunes. "J'ai bien compris que j'avais la possibilité d'améliorer un peu la vie d'un autre", dit-il.

La Rencontre avec Maureen
La première fois qu'Al Brandel est sorti avec sa future femme Maureen il lui a dit qu'il "était un peu impliqué dans le Lions". "C'est quoi un Lion?" lui a-t-elle demandé. "J'étais fort impressionnée par le fait qu'un homme de 40 ans qui pouvait passer son temps comme il voulait choisissait de consacrer son temps libre à une organisation de service bénévole."

Al Brandel est devenu directeur international l'année de leur mariage et elle l'a accompagné pendant ses voyages autour du monde. Maureen a rejoint le Lions Club de Melville en 1999, est devenue présidente du club puis présidente de commission chargée de la formation des responsables du district. Al Brandel a rejoint son club à titre de membre associé. "Elle donne l'exemple aux autres conjoints en montrant qu'il est possible d'avoir une carrière personnelle dans le Lions."

Les Héros du Service
En tant que Lion, Al Brandel a livré en personne des cornées pour les greffes, a travaillé avec l'UNICEF pour que les enfants continuent leurs études après un désastre et a vu un district Lions en Afrique du Sud distribuer de la nourriture à des multitudes. "Les Lions ne se rendent pas compte de l'impact qu'ils ont sur la communauté", affirme-t-il.

"Les vrais héros de notre époque moderne ne paraîtront peut-être jamais à la télévision et ne feront pas le sujet d'un livre", dit le Président. "Mais leurs actions, comme le fait d'apporter un panier rempli de provisions à quelqu'un, redonnent le sourire aux gens. Les Lions Clubs ont une grande influence sur la vie des gens. Mon rôle consiste à sensibiliser tout le monde à l'existence des miracles qui se font autour du monde - et au fait qu'ils peuvent faire des miracles dans leur voisinage."