Lions Quest offre bien plus que les connaissances de base (lecture, écrire et arithmétique)

À la première sonnerie de la journée, les paupières encore lourdes, les élèves de cinquième entrent péniblement dans une salle de classe éclairée par des néons, dans le collège U.L. Light Middle School. Ce cours n'a rien d'ordinaire.

Le professeur Charles Tripp, enseignant en mathématiques, sciences et sciences sociales jusqu'à cette année, distribue des articles de journaux sur des célébrités et des gens ordinaires qui ont abusé de l'alcool et ont infligé des mauvais traitements à des personnes ou à eux-mêmes ; la classe se ranime alors. Les élèves discutent des raisons pour lesquelles les enfants se mettent à boire et parlent de ce qu'ils ont vu.
Cette école de 500 élèves, située dans l'Ohio, près d'Akron, fait partie des milliers d'écoles dans le monde qui utilisent Lions Quest pour apprendre aux jeunes à agir de manière responsable, à se respecter et à respecter les autres et à éviter la drogue et l'alcool. Élaboré par la LCIF et mis en oeuvre par les Lions clubs locaux, le programme Lions Quest permet aux enfants de la maternelle à la terminale d'acquérir des connaissances élémentaires nécessaires pour grandir en faisant preuve de maîtrise de soi et d'intérêt pour les autres.

Les enseignants ont la responsabilité non seulement de maintenir l'ordre et de transmettre des compétences scolaires, mais aussi de tenir à distance les forces culturelles négatives et de soutenir les jeunes qui ont peu d'estime de soi dans un milieu où les esprits sont souvent critiques et dogmatiques. « Je leur dis que l'objectif du cours Lions Quest est de les inciter à passer leur journée sans gifler personne. Ils peuvent comprendre. Ils aiment être authentiques. » déclare Charles Tripp.

Le manque de discipline et d'encadrement à la maison a créé des problèmes à l'école U.L Light. Il y a deux ans, l'école a signalé 2 419 cas de manquement à la discipline, dont 867 cas de comportement perturbateur, 367 cas de bagarres/violence, neuf cas de possession/d'utilisation d'arme et huit cas d'utilisation/de possession de drogue. Le nombre d'infractions a baissé en 2005/2006, jusqu'à 1 335, mais ce chiffre était toujours bien trop élevé pour les membres de l'administration de l'école. Ces derniers se sont donc lancés dans la recherche de programmes d'apprentissage de la vie et ont été déconcertés par les études démontrant l'efficacité de Lions Quest. Le programme a été mis en oeuvre par l'école U.L. Light à l'automne 2006 et les problèmes de discipline ont alors considérablement baissé. En mai, alors que l'année scolaire touchait à sa fin, l'école affichait un total de 712 cas de manquement à la discipline, dont seulement quatre cas de possession/d'utilisation d'arme et deux cas d'utilisation/de possession de drogue.

Les élèves tout comme les enseignants attribuent ce revirement de situation au programme Lions Quest. « Je demande aux élèves s'ils pensent que ce programme est utile et plusieurs d'entres eux m'ont dit : M. Tripp, j'aurais pu me bagarrer, mais je ne l'ai pas fait. » Un élève, Taylor, déclare : « C'était vraiment dur avant. Les gens étaient toujours en train de se crier dessus. L'ambiance est plutôt amicale maintenant. »

Près de 150 élèves de l'école U.L. Light ont suivi le cours Lions Quest, d'une durée de 45 minutes, organisé une fois par jour, pendant l'année scolaire 2006/2007. (La grande majorité des écoles qui utilisent Lions Quest n'organisent pas ce cours séparément, mais l'intègrent plutôt à un autre cours.) Au départ, les élèves étaient hésitants. « Au début, personne n'était content », déclare Taylor. « Tout le monde pensait que ça allait être encore un cours ennuyeux. En fait, c'était plutôt intéressant. » Et Charles Tripp d'ajouter : « Ils se plaignent des maths. Ils ont tendance à se plaindre de tout. Ils sont plutôt cyniques. Donc le fait qu'ils disent quelque chose de positif [sur Lions Quest], ça veut dire quelque chose. »

L'attirance des élèves pour Lions Quest s'explique sans doute par le fait qu'ils bénéficiaient du confort et de la familiarité d'une salle de classe sous la responsabilité d'un professeur et qu'ils pouvaient discuter de sujets dont ils n'avaient, pour la plupart, jamais débattu directement et encore moins ouvertement et dans le détail avec un adulte. Un jour, par exemple, les élèves ont discuté des relations qu'ils pouvaient avoir avec des personnes différentes d'eux. À travers un exercice, ils ont dû discuter avec des élèves à qui ils n'auraient, en langage d'ado, « jamais de la vie » adressé la parole.

Le programme Lions Quest comprend également l'apprentissage d'actions bénévoles. Dans ce cadre, les élèves de l'école U.L. Light ont sponsorisé un spectacle de danse en faveur de deux enfants en Afrique, organisé la collecte de jouets et d'autres biens pour des élèves victimes de l'ouragan Katrina et la vente de beignets pour contribuer à la construction d'un foyer pour femmes battues. Ils se sont rendus dans une maison de retraite où ils ont vu des adolescents souffrant de problèmes d'intégration sociale aider des personnes âgées à déplacer leurs jetons de loto ou leur passer avec douceur une boule de bowling ; l'expérience qui a probablement été la plus marquante pour eux.

Charles Tripp demande à la classe de réfléchir à notre responsabilité vis-à-vis des autres. Roger a beaucoup de choses à dire et en arrive finalement à la conclusion suivante : « Le meilleur moyen pour que vos amis restent sur la bonne voie est de leur montrer l'exemple. »

Les districts qui souhaitent en savoir plus sur Lions Quest peuvent composer le +1 630-571-5466, poste 580 ou 292, ou envoyer un courriel à jayne.westerlund@lionsclubs.org.