Rencontre avec le président international

Président International de 2012-13
Un Américain aux valeurs classiques

Wayne A. Madden est né à Auburn, Indiana, Etats-Unis. A notre époque, c'est une ville paisible et typiquement américaine qui compte 13 000 habitants. Au début du vingtième siècle la ville fabriquait les automobiles classiques, en particulier la célèbre Duesenberg, la Cord et la Auburn, dotées d'une technologie de pointe et offrant la direction assistée et la traction avant.

Les parents de Wayne travaillaient dur et accentuaient la valeur de l'enseignement à leur fils unique et à leurs filles. Wayne jouait au base-ball comme membre de la petite ligue, sur un terrain construit par les Lions d'Auburn. Il a aussi joué au basket-ball au lycée. Il connaissait chaque habitant de la ville et tout le monde le connaissait.

Wayne a rencontré Linda, la femme qui allait devenir son épouse, pendant sa dernière année d'études au lycée. Linda était collégienne. Ils ont tous les deux fait leurs études au Collège de Manchester et se sont mariés peu de temps après que Wayne a eu reçu son diplôme. “Elle avait une personnalité exubérante et le contact facile. Il était facile de s'entendre avec elle", affirme le président Madden. Linda était frappé par le fait qu'ils avaient des valeurs en commun. “J'ai compris presque immédiatement que pour lui la famille était importante. Et il appréciait autant ma famille que la sienne", affirme-t-elle.

En faisant ses études au Collège de Manchester, Wayne a commencé à prendre conscience d'un monde à l'extérieur d'Auburn et à comprendre que les besoins d'un monde plus vaste étaient bien plus graves que les problèmes quotidiens d'une petite ville dans l'Indiana. En 1968, au printemps, lorsque Wayne était en terminales, Martin Luther King Jr. est venu sur le campus pour prononcer un discours. Il n'y avait pas d'étudiants afro-américains à Auburn et Wayne n'avait pas eu de contact direct avec le mouvement des droits civiques. Le révérend King a parlé de ses rêves et de la liberté qui allait enfin venir. Un mois plus tard, il est mort.

Le fait d'écouter Martin Luther King a aidé à faire prendre conscience au président Madden. “Certaines belles réalisations de l'époque ne touchaient pas que les Afro-Américains de manière positive. En tant que Lions nous savons que chaque personne a droit à l'enseignement. Personne ne doit souffrir de cécité évitable. Chaque enfant doit pouvoir s'asseoir en classe et voir le tableau noir. S'ils ont un problème de la vue et que leurs parents soient incapables de le corriger, les Lions doivent intervenir”, affirme-t-il.

Wayne Madden a été professeur de lycée pendant cinq ans et a obtenu sa maîtrise dans l'enseignement. Puis il a rejoint Prudential comme agent d'assurances. Il a vendu l'assurance pendant onze ans avant d'acheter une agence d'assurance à Auburn.

Les Madden ont mis en évidence l'importance de l'enseignement. Linda a enseigné aux enfants de sept ans. Leur fille année, Jennifer, et leur fille cadette, Julie, ont eu de bonnes notes à l'école, ont fait partie de l'orchestre et ont remporté des prix dans des concours d'éloquence. Lorsque Jennifer, alors à l'université, a décroché un stage à Washington, D.C., le président Madden, en voyage d'affaires en Pennsylvanie, l'a surprise. “En descendant de l'avion à Washington D.C., mon père m'attendait. Je n'ai jamais été aussi heureuse de le voir que ce jour-là. J'avais vraiment besoin de me sentir en sécurité au moment de me rendre à mon nouvel emploi", dit-elle.

Wayne voulait rendre quelque chose à la communauté. Le père de Linda avait été président du Lions club à Waterloo, une ville voisine. Quand en 1984 Wayne a reçu une lettre des Lions d'Auburn, l'invitant à rejoindre leur club, il n'a pas hésité.

“J'avais vu les Lions qui réalisaient des actions à la fête foraine ou qui vendaient des fruits au bord de la rue. Je savais qu'ils offraient des bourses scolaires aux lycéens tous les ans. Mais c'est tout ce que je savais d'eux”, dit-il.

Un instant marquant pour Wayne a eu lieu pendant une mission Lions de distribution de lunettes en Honduras en 1995, dix ans après son intronisation dans le club. Un jeune homme handicapé s'est dirigé lentement dans la tente où l'on gardait les lunettes. “Il m'a demandé si j'avais une paire de lunettes de soleil. Il a essayé une paire de lunettes de soleil et a fait un grand sourire. C'est lorsque vous voyez que le service aide vraiment quelqu'un que vous devenez un Lion authentique", affirme-t-il. Un autre point culminant de sa carrière Lions était l'introduction de l'action Operation Kid Sight (sauvegarde de la vue des enfants) en Indiana.

Motivé par le sentiment de loyauté envers la communauté qu'il avait cultivé à Auburn et par une forte compassion envers les autres, inspiré par le défenseur assassiné des droits civiques et le désir d'un Lions club d'une petite village de donner à la communauté, le président international Madden compte privilégier le service. “Dans un monde de service, aucun enfant ne doit avoir faim au moment de se coucher. Personne ne doit souffrir de cécité évitable. Dans un monde de service, de tels cas ne devraient jamais se produire. En Afrique nous avons des bébés qui souffrent car ils sont nés de mères séropositives. Il faut soigner ces bébés”, affirme le président Madden.