Rencontre avec le président international

Président International de 2011-2012
Accueillir les membres comme s'ils faisaient partie de notre famille

En juillet, Wing-Kun Tam est devenu le 95e président international des Lions clubs et le premier président qui soit d'origine chinoise. Né à Guangzhou, Chine, le président Tam a fait ses études à Hong Kong, où il a fondé sa société internationale de fret et a élevé ses enfants. Ses origines chinoises font partie intégrante de son identité mais son parcours a une dimension universelle. Les décisions qu'il a prises dans sa vie l'ont formé et amené au poste le plus prestigieux du mouvement Lions.

A l'âge de 20 ans, Wing-Kun Tam a été envoyé en mission aux Etats-Unis par sa société, pour approfondir ses connaissances du métier. Il a continué à poursuivre ses études à San Francisco. Au bout de quelques années, il est rentré à Hong Kong. “En l'espace d'un an, j'ai pris les trois plus grandes décisions de ma vie”, affirme-t-il. 

Decision no. 1
En 1981, il a fondé son propre commerce. “Pour moi, venant de Hong Kong, on naît avec le sens du commerce dans le sang. Si vous voulez vraiment gagner de l'argent, il faut créer votre propre entreprise”, dit-il. De nos jours, la compagnie de transport dont il est le propriétaire compte 200 employés dans 20 bureaux à travers le monde.

Decision no. 2
En 1981, le président Tam a décidé d'épouser sa femme, Irene. “Elle était très jolie et avait très bon coeur”, affirme le président. “Nous sommes devenus de bons amis.” Le couple a eu trois enfants : Alvin, Tiffany et Andrew. Le dévouement du président Tam à sa famille n'a pas diminué son engagement envers son travail et plus tard, envers les Lions.

Decision no. 3
En 1981, le président Tam a remarqué un insigne avec la lettre L, sur la boutonnière d'un associé au travail. “C'est quoi ça ?” a-t-il demandé. “Si vous rejoignez les Lions, vous rehaussez votre standing", son associé lui a expliqué. Le président Tam a décidé de rejoindre l'association. Il était le plus jeune membre de son club ; le président avait 94 ans. Le président lui a confié sa première mission, qui consistait à apporter des cadeaux aux personnes âgées que le club emmenait en croisière. Wing-Kun Tam a apporté des friandises et d'autres petits cadeaux aux personnes âgées. “Je n'arrivais pas à croire leur réaction", se rappelle-t-il. Il a décrit leur joie au président. “Il m'a dit que ce n'était pas la valeur des cadeaux qui les touchait. C'était l'amour et la sollicitude que je leur exprimais.”

D'après le président Tam, c'était à ce moment-là qu'il a "commencé à comprendre l'esprit des Lions. J'ai compris et j'ai été convaincu que nous devons aider les personnes nécessiteuses et partager notre bonheur avec d'autres. Mon club m'a traité comme un membre de la famille. Comme nouveau Lion, j'étais comme un bébé que mon club a soigné jusqu'au moment où je pouvais me tenir debout et commencer à m'occuper des autres. Nos clubs ont besoin de traiter leurs membres comme leur famille”, affirme-t-il.

Le président Tam a bientôt commencé à mener à bien des projets plus ambitieux, y compris le plus grand projet que les Lions de Hong Kong n'aient jamais entrepris. Sous sa direction, les Lions ont récolté plus de 2 millions de $US au profit d'un centre d'éducation sur l'environnement naturel. Avec chaque réussite, le président Tam et les Lions ont conçu des projets toujours plus importants.

Il n'était pas facile d'obtenir la permission des autorités pour tenir le défilé du Lions Clubs International, avec des milliers de participants. “Lorsque le Lion Tam est venu me présenter la proposition d'accueillir la convention et le défilé Lions, j'avais une certaine inquiétude car nous n'avions rien fait de semblable dans le passé", affirme Benny Ng, qui à l'époque était un haut fonctionnaire de la police de Hong Kong. “Le président Tam était persuadé que Hong Kong en était capable. Je l'ai cru et tous lui ont fait confiance. Les événements ont prouvé qu'il avait raison.”

Mais le président Tam ne faisait que de commencer. Des millions de Chinois étaient devenus aveugles à cause des cataractes. Wing-Kun Tam et d'autres Lions ont commencé à se réunir avec les autorités chinoises pour demander la permission d'inaugurer une campagne de prévention de la cataracte. Un projet pilote a vite été approuvé et financé par les Lions. Ce projet a été suivi de l'action SightFirst en Chine, qui a permis de restaurer la vue à 5,2 millions de personnes.

Alors que le président Tam a eu de nombreuses réussites dans ses affaires et en développant les projets de Lions, la vie de la famille a été bouleversée lorsqu'Irene a appris qu'elle avait un cancer. Pendant 15 ans, le président Tam a réconforté sa femme, l'a emmenée chez les médecins et l'a aidée à croire qu'elle pouvait vaincre la maladie. De nombreuses façons différentes, la maladie les a rapprochés. Mais à la longue, Irene a succombé à la maladie.

Après le décès d'Irene, le président Tam est resté allongé sur le divan pendant des jours à la fois, inconsolable et épuisé, en regardant les actualités. Puis en 2008, un tremblement de terre catastrophique a frappé la province chinoise de Sichuan, en faisant 70 000 victimes. Les images télévisées des familles bouleversées ont incité Wing-Kun Tam à agir et il a téléphoné au siège international des Lions pour demander de l'aide. Il a pris contact avec les Lions de Chine également. Des équipes de Lions chinois ont conduit des heures pour apporter le secours aux sinistrés. La LCIF a approuvé une subvention de la catégorie "catastrophe majeure" pour la somme de 500 000 $US.

“J'ai perdu mon épouse et c'était tellement triste. Mais je pensais pouvoir aider les autres”, a dit le président Tam. “Il s'est battu pour avoir des fonds et des fournitures” affirme son fils Andrew. “J'ai vu dans ses yeux une étincelle que je n'avais pas vue depuis le décès de ma mère.” Le président Tam croyait au pouvoir de l'esprit combatif d'Irene et à sa capacité à surmonter les obstacles du passé. Il croit aux Lions et à notre rêve du service.