Ajankohtaisiin nuorisoasioihin kuuluvat:

AIDS: (Acquired Immunodeficiency Syndrome). Arviolta 11,7 miljoonalla lapsella ja nuorella on HIV/AIDS. Saharan eteläpuolisessa Afrikassa 70 %:lla nuorista on HIV/AIDS. Tällä alueella elää myös 90 % maailman AIDS-orvoista, 12 miljoonaa lasta.

Alkoholi on mukana neljäsosassa 15-29-vuotiaiden miesten kuolemista Euroopassa, sanoo WHO (Maailman terveysjärjestö).

Alkoholi on maailman käytetyin mielialaan vaikuttava huume. Keskushermostoa lamaannuttava alkoholi saa aikaa euforisen tilan. Suurina määrinä se heikentää henkistä vireyttä ja koordinaatiokykyä. Alkoholi liittyy aivojen rappeutumiseen, maksakirroosiin, sydänvaurioihin, liikenneonnettomuuksiin, väkivaltarikoksiin, työn tuottavuuden vähenemiseen ja ongelmiin perhesuhteissa.

Muuttuvat perhemuodot vaikuttavat sekä yhteiskuntaan yleisesti että erityisesti lapsiin.

Joissakin kulttuureissa on tavanomaista, että laajan perheen eri sukupolvet asuvat yhdessä. Toisissa kulttuureissa lapset muuttavat pois kotoa aikuistuttuaan. Muutokset näissä sosiaalisissa kuvioissa vaikuttavat perheyksikköön.

Seuraavat tekijät vaikuttavat perheyksikköön: talous, sodat, luonnonkatastrofit, sairaudet, päihteiden käyttö, perheväkivalta, muutokset sosiaalisesti hyväksyttävässä käytöksessä (esim. yksinhuoltajuus) ja avioerot.

Lapsiin kohdistuviin väärinkäytöksiin kuuluvat (Yhdysvaltain lastensuojelukomitean mukaan): heitteillejättö (54 %:ssa tapauksista USA:ssa 1997), fyysinen väkivalta (22 %:ssa tapauksista USA:ssa 1997), seksuaalinen hyväksikäyttö (8 %:ssa tapauksista USA:ssa 1997), henkinen väkivalta (4 %:ssa tapauksista USA:ssa 1997) sekä kaikki muut huonon kohtelun muodot (12 %:ssa tapauksista USA:ssa 1997), jotka kohdistuvat alle 18-vuotiaisiin lapsiin ja joissa tekijänä on joku lapsesta vastuussa oleva henkilö.

UNICEF:n (YK:n lastenavun rahasto) mukaan lasten pahoinpitely on yleistä kaikkialla maailmassa, vaikka kehitysmaissa siihen ei usein kiinnitetä huomiota. Henkistä väkivaltaa esiintyy yleensä samaan aikaan muun huonon kohtelun kanssa.

Huumeiden käyttö kuuluu useimpien kulttuurien nuorisokysymyksiin. Iältään 8-20-vuotiaat lapset hengittävät usein liuotinhöyryjä. Nuoret aikuiset, iältään 16-35, ovat marihuanan ja psykotrooppisten aineiden suurin käyttäjäryhmä. Kokaiinin ja heroiinin käyttäjät ovat yleensä 20-35-vuotiaita. Nämä ikäryhmäjakaumat ovat samat kaikkialla maailmassa.

Maailman yleisimmin käytetty huume on kannabis (marihuana), sanotaan UNDCP:n (YK:n kansainvälinen huumevalvontaohjelma) raportissa vuodelta 2001. Keskimääräinen ikä ensimmäiselle marihuanakokeilulle on 12 vuotta.

UNDCP raportoi myös maailmanlaajuisesti lisääntyneestä synteettisten huumeiden käytöstä, erityisesti tämä koskee amfetamiinia ja ekstaasia, jotka ovat amfetamiinityyppisiä stimulantteja (ATS). 1980-luvulla markkinoille tulleet ATS-huumeet ovat teollistuneissa maissa asuvien nuoren yleisimmin käyttämiä huumeita. Niitä käytetään usein yhdessä kannabiksen kanssa.

Alkoholivaurio-oireyhtymä (FAS) johtuu äidistä sikiöön siirtyneistä suurista alkoholimääristä. FAS-vauvat ovat yleensä muita vauvoja kevyempiä ja lyhyempiä. Muita FAS:n tunnuspiirteitä ovat: pieni pää, kasvojen epämuodostumat, epänormaalit nivelet ja raajat, huono koordinaatio, oppimisvaikeudet ja lyhyt muisti.

FAS aiheuttaa pysyvää älyllistä jälkeenjääneisyyttä ja hyperaktiivisuutta. FAS on johtava älyllisen kehitysvammaisuuden syy.

Jengit tarjoavat huonoista kotioloista tuleville nuorille kodin korvikkeen. Jengeihin liittymisen syitä ovat muun muassa ryhmäidentiteetin saaminen, tunnustus, kuri, rakkaus, yhteenkuuluvuus ja raha.

Historiallisesti jengejä muodostettiin suojelemaan tiettyä naapuruston aluetta. 1990-luvulla jengit ryhtyivät myymään huumeita, varastamaan autoja ja tekemään ryöstöjä. Nykyään jengin jäsenyyteen yleensä kuuluu väkivaltaa, ammuskelua, graffitien tekoa ja huumeiden käyttöä.

Lukutaidottomuus vaikuttaa miljooniin ihmisiin eri puolilla maailmaa. Maailmanpankin tilastot vuodelta 2001 osoittavat, että lukutaidottomien määrä oli Nigerissä 92 %, Burkina Fasossa 87 %, Guinea-Bissaussa 82 % ja Afganistanissa 80 %.

Kun lukutaidottomuus määritellään siten, että henkilön koulutus on päättynyt ennen neljättä luokkaa, kehitysmaiden naiset ovat suurin lukutaidottomien ryhmä. Käytännössä noin 20 % kehitysmaissa asuvista yli 15-vuotiaista on lukutaidottomia.

Aliravitsemus ja syömishäiriöt vaikuttavat miljooniin nuoriin eri puolilla maailmaa. YK arvioi, että maailmassa on 790 miljoonaa jatkuvasti nälkäänäkevää ihmistä. A-vitamiinin tapaisten hivenaineiden puutoksesta kärsii 100 miljoonaa lasta. Yli 2 miljardia ihmistä (enimmäkseen naisia ja lapsia) kärsii raudanpuutoksesta.

Kanadassa syömishäiriöt ovat kolmanneksi yleisin krooninen sairaus nuorten naisten keskuudessa. Syömishäiriöt (kuten anoreksia ja bulimia) ovat tapa pyrkiä pitämään paino mahdollisimman alhaalla.

Köyhyys vaikuttaa terveyteen, ravitsemukseen, työllistymiseen, lukutaitoon, asumiseen, hygieniaan ja lasten turvallisuuteen. Se on nykyisin maailman merkittävin taloudellinen ja sosiaalinen ongelma.

Vuonna 2000 Afrikassa eli 220 miljoonaa ihmistä äärimmäisessä köyhyydessä. UNDP:n (YK:n kehitysohjelma) mukaan maailmassa on 1,3 miljardia ihmistä, jotka elävät äärimmäisessä köyhyydessä, kun se määritellään elämiseksi alle yhdellä dollarilla päivässä.

Psyykkisiin häiriöihin, jotka vaikuttavat nuoriin aikuisiin, kuuluvat masennus ja teini-ikäisten itsemurhat. Seuraavat ovat teini-ikäisten yleisiä masennusoireita: onnettomuus, eristyneisyyden tunne, ruokahalun menetys, epätoivo, apatia, syrjäänvetäytyminen, itkuisuus ja unettomuus.

Teini-ikäisten masennuksen riskitekijöitä ovat muun muassa seuraavat: perheenjäsenen masennus, stressi, tupakointi, vanhemman tai muun läheisen menettäminen, rakkaussuhteen päättyminen, keskittymis-, käytös- tai oppimisongelmat, krooninen sairaus, hyväksikäyttö, heitteillejättö tai muut traumat, kuten selviytyminen luonnonkatastrofista.

Seuraavat ovat teini-ikäisten itsemurhien perimmäisiä syitä: talousvaikeudet, sosiaalinen eristyneisyys, epätoivo, alkoholi, huumeet, stressi, kriisit ja perheen hajoaminen, mukaan lukien avioero.

Seksuaalinen aktiivisuus, teiniraskaudet, sukupuolitaudit ja AIDS ovat asioita, jotka vaikuttavat nuoriin kaikkialla.

Tupakoitsijat ovat yleensä riippuvaisia tupakanpoltosta tai -pureskelusta 20. ikävuoteen mennessä. Tupakointi aloitetaan keskimäärin 16-vuotiaana.

WHO:n mukaan tupakointi tappaa maailmanlaajuisesti joka vuosi neljä miljoonaa ihmistä. Päivittäin noin 80 000-100 000 nuoresta tulee säännöllisiä tupakoitsijoita. Monet näistä nuorista elävät kehitysmaissa. Tupakoimattomat ovat vaarassa sairastua keuhkosyöpään tupakansavun hengittämisen vuoksi.

Väkivaltaa, aseiden käyttö mukaan lukien, esiintyy usein yhdessä huumeiden käytön ja jengitoiminnan kanssa. Köyhyys ja työttömyys aiheuttavat usein väkivaltaa.