2008-2009 Kansainvälinen presidentti tietää ketkä ovat sankareita

Uusi kansainvälinen presidentti Al Brandel on maan läheinen ihminen. Mutta hänen elämänsä on ollut vaihderikasta. Toimiessaan poliisina, hän kiirehti auttamaan auton alle jäänyttä lasta. Vuosia myöhemmin hän toimi auttajana syyskuun 11. tapahtuneiden iskujen jälkimainingeissa.

Jos katsomme hänen lapsuuteensa on kuin katsoisimme Frank Capran elokuvaa. Brandel vietti lapsuutensa vihreänurmikkoisessa naapurustossa työteliään, 2. maailmansodan veteraani-isän, perheestä huolehtivan koti-äidin ja neljän sisaruksen kanssa. Hän pelasi pesäpalloa juniori-liigassa ja hänen joukkueensa sai nimensä junioreiden Hall of Fameen.

Elokuvat ovat myös osuva vertauskuva Bradelin tulevaa vuotta ajatellen. Hänen presidenttiytensä tulee pitämään sisällään sankareita, draamaa ja ihmeitä. Lopussa hän haluaa kaikkien lionien ymmärtävän, että he itse ovat kaikki elokuvan varsinaisia tähtiä.

Jäsenyys on palkitsevaa
Brandelin elämän kohokohtiin lionina kuuluu aika jolloin hänen vaimonsa Maureen työskenteli Lionien Habitat for Humanity lastenkodin parissa. Nuori tyttö joka oli muuttamassa kotiin näytti heille hänen uuden huoneensa. "Se oli hyvin koskettava hetki," hän sanoo. "Lionina oleminen ei ole ainoastaan shekkien kirjoittamista erilaisiin tarkoituksiin. Se on sitä kun maalaat juuri rakentamasi talon seiniä ja tapaat ne ihmiset joille siitä talosta tulee koti."

Brandel liittyi West Hempsteadin lionsklubiin 1975 ollessaan poliisina Nassau Countyssa. Hänen ystävänsä Frank Anzalone kärsi verenvuototaudista. Anzalone oli myös lion ja klubi päätti järjestää verenluovutustapahtuman. "Ensimmäisenä vuonna Frank pyysi minut luovuttamaan verta ja tein niin," sanoo Brandel. "Seuraavana vuonna hän pyysi minua työskentelemään verenluovutustapahtumassa ja suostuin. Kolmantena vuonna hän pyysi jälleen, että työskentelisin tapahtumassa ja hän myös pyysi minua liittymään lioneihin."

Klubipresidenttinä 1977, Brandel auttoi herättämään klubin uuteen henkeen. Hänen tavoitteenaan oli lanseerata ainutlaatuinen ohjelma - ja klubi perustikin "Elämän leuat" pelastustyökalun paikkakunnalleen. Lion-jäsenet lainasivat klubille 5400 dollaria kulujen kattamiseksi. Brandel arveli, että varojen keräämiseksi takaisin maksua varten menisi kolmesta neljään vuotta. Mutta siihen manikin vain yksi vuosi. "Kaikkein palkitsevin vuoteni lionina oli klubipresidentin vuoteni," hän toteaa. "Siinä näet välittömästi tulokset tehdystä työstä."

Kasvatettu palvelemaan
Vapaaehtoistyö on tuttua Brandelin perheelle. Vaikka hänen isällään oli kaksi työtä, oli hänellä kuitenkin "aikaa yhteisölleen," kertoo Brandel. Yliopistoaikana eräs ystävä vakuutti Brandelin poliisikoulutuksen pääsykokeen ottamisesta. Hän pärjäsi testissä hienosti, samoin työssään. Hän työskenteli 35 vuotta ennen eläkkeelle jäämistään. Työssään hän oppi käsittelemään tunteitaan. "Ymmärsin, että minun täytyi reagoida tietyllä tavalla pystyäkseni toimimaan tehokkaasti" hän muistelee.

Syyskuun 11., 2001 tapahtumat olivat Brandelille testi hankalan tilanteen käsittelemisestä. Brandel vastaanotti raportteja niistä monista 400:sta Nassau Countyn kadonneesta asukkaasta ja työskenteli muiden New Yorkin lions-johtajien kanssa koordinoiden ponnisteluja selviytyjien auttamiseksi. Myöhemmin hän toimi myös vapaaehtoisena kriisiavun antajana. Hän toimi myös viestin viejänä perheille joiden läheiset olivat löytyneet menehtyneinä.

Siihen aikaan Brandel toimi etsivänä poliisilaitoksen nuorisoavun toimistossa. Hänen työskenteli lasten katoamisten, lapsiin kohdistuvan väkivallan, heitteillejätön ja nuorisorikollisuuden tapausten parissa. "Huomasin todella, miten voin tehdä jonkun elämästä edes hieman paremman," hän sanoo.

Maureenin tapaaminen
Ensimmäisillä treffeillään Brandel kertoi tulevalle vaimolleen, että "on vähän mukana lionstoiminnassa." "Mikä on lion?" oli Maureen kysynyt. "Olin todella vaikuttunut siitä, että 40-vuotias mies joka voisi tehdä vapaa-ajallaan mitä vaan, valitsee viettää aikansa vapaaehtoistoiminnassa."

Brandelista tuli kansainvälinen johtaja samana vuonna kun hän meni Maureenin kanssa naimisiin, ja he matkustivat yhdessä eri puolille maailmaa. Maureen liittyi Melvillen lionsklubiin vuonna 1999. Hänestä tuli klubipresidentti ja myöhemmin piirin johtajuuspuheenjohtaja. Brandel liittyi Maureenin klubiin ulkojäsenenä." Maureen toimii esimerkkinä siitä, että puoliso voi myös lähteä lions-uralle."

Palvelun sankarit
Lionina Brandel on henkilökohtaisesti vienyt perille sarveiskalvoja elinsiirtoa varten, työskennellyt UNICEF:ssa lasten koulutuksen jatkumisen varmistamiseksi suurtuhoista kärsineillä alueilla ja nähnyt lionspiirin Etelä-Afrikassa ruokkivan tuhansia asukkaita." Lionit eivät aina itse tiedosta sitä suurta vaikutusta, mikä heillä on yhteisöönsä," hän sanoo.

"Oikeat tämän päivän sankarit eivät ehkä koskaan pääse valkokankaalle tai elämänkertoihin," Brandel sanoo. "Mutta työ jota he tekevät, kuten ruokakorit kodittomille, tuovat hymyn jonkun ihmisen kasvoille. Lionsklubit vaikuttavat maailmassa ja ihmisten elämässä. Minun tehtävänäni on saattaa kaikkien tietoisuuteen ne ihmeet joita tapahtuu ympäri maailmaa - ja että ihmeitä voi tapahtua meidän jokaisen naapurustossamme."