Cindy Bentley - Special Olympics Wisconsin -urheilija ja Global Messenger -airut

Cynthia (Cindy) Bentley syntyi sairaana. Sairaus diagnosoitiin myöhemmin sikiön alkoholioireyhtymäksi, jonka seurauksena Cindyllä on sekä CP-vamma että kognitiivinen vamma. Hänet hylättiin lapsena ja häntä siirreltiin sijaiskotijärjestelmässä. Yhdessä kodissa Bentley kärsi vakavia palovammoja. Näiden aiheuttamat fyysiset vauriot ja kivuliaat arvet edellyttivät useita leikkauksia. Myöhemmin hänet sijoitettiin kehitysvammaisten laitokseen, jossa hän asui useita vuosia.

Bentley alkoi osallistua Vammaisten Olympialaisiin asuessaan laitoksessa, ja hän kiittää laitoksen henkilökuntaa siitä, että he kannustivat häntä tekemään kovasti töitä, jotta hän saavuttaisi ja ylittäisi asettamansa tavoitteet. Cindy kehitti laitoksessa päättäväisyyttä, jonka avulla hän on voittanut mitaleja seuraavissa lajeissa: koripallo, juoksu, pikaluistelu, lentopallo, jalkapallo, softball ja tennis. Vuonna 1991 Bentley valittiin Yhdysvaltain vuoden vammaisurheilijaksi. Kaikkien urheilijoiden roolimallina toimiva Bentley valittiin urheilusuoritustensa, luonteensa, johtajataitojensa ja yhteisöön osallistumisensa perusteella. Vuoden 1995 Vammaisten Olympialaisten maailman kesäkisoissa Bentley voitti hopeamitalin tenniksen kaksinpelissä ja sijoittui kuudenneksi naisten nelinpelissä.

Kahdeksantoista vuotta sitten Bentley muutti Milwaukeehen (Wisconsin), jossa hän on siirtynyt laitoksesta ryhmäkotiin ja lopulta vuonna 1987 itsenäiseen elämään omassa asunnossa. Bentley tekee nyt omat taloustyönsä ja hoitaa talouttaan neuvonantajan avulla. Laitoksesta lähdettyään hän on työskennellyt Advocates for Retarded Citizens -järjestön toimistossa, NMKY:n päiväkodissa nuorille lapsille, McDonald'silla sekä Marshall Fields -tavarataloissa. Nykyisin Cindy on töissä People First -kannatusjärjestössä ja hänet on nimetty Wisconsinin osavaltion kehitysvammaisten neuvostoon (Wisconsin Council for Developmental Disabilities).

Special Olympics Wisconsinin entisenä hallituksen jäsenenä ja Special Olympics Sargent Shriver Global Messenger -airueena Bentley tuo Vammaisten Olympialaisten tarinan monille muille.

Vuonna 2001 Bentley todisti Yhdysvaltain senaatin raha-asiainvaliokunnalle älyllisistä vammoista kärsivien ihmisten heikosta terveydenhoidosta. Myöhemmin sinä vuonna osallistuessaan tilaisuuteen Valkoisessa Talossa Bentley luovutti presidentti George Bushille yhden omista Vammaisten Olympialaisten kultamitaleistaan kunnianosoituksena presidentin urheudesta 11.9. tehtyjen hyökkäysten aikana.

Bentley kiittää Vammaisten Olympialaisia siitä, että hän on sen avulla pystynyt saavuttamaan tavoitteensa pelikentällä ja sen ulkopuolella. Hän on innokas selittämään, miten Vammaisten Olympialaiset on auttanut häntä saavuttamaan itsevarmuutta ja antanut hänelle tilaisuuden hankkia uusia kokemuksia.

"Olen taistelija. Olen määrätietoinen ihminen. Jos en onnistu jossakin ensimmäisellä yrittämällä, jatkan yrittämistä, kunnes onnistun. En koskaan luovuta enkä koskaan sano, etten pysty johonkin." - Cindy Bentley

Mikä oli ensimmäinen kokemuksesi Opening Eyes -ohjelman parissa? Missä se oli?
Ensimmäinen Opening Eyes -ohjelmani oli vuoden 1995 kisoissa Connecticutissa. Sitten Pohjois-Carolinassa vuonna 1999. Olin Global Messenger (2. kansainvälinen luokka). Hienoa on se, että vuonna 1995 maailmassa taisi olla vain kaksi ohjelmaa. Nyt tuhannet ihmiset saavat lionien tuella tämän tilaisuuden joka vuosi.

Millaisen vaikutelmat olet saanut Opening Eyes -ohjelmasta ja lionvapaaehtoistyöntekijöistä, jotka tukevat sitä?
Ohjelma on erittäin hyvä. Siinä oli ihmisiä eri maista, Afrikasta ja muilta alueilta. Osa urheilijoista pääsi näkemään ensimmäistä kertaa, koska he eivät kyenneet näkemään hyvin kotimaassaan. Lääkäreitä ei ollut. Esimerkiksi Global Messenger -luokassani oli ihminen Kiinasta, ja hän kävi OE-seulonnassa. Hän ei tarvinnut laseja, mutta hän pääsi näöntarkastukseen, ja se oli ensimmäinen kerta, kun hänen näkönsä tarkastettiin. Hän oli noin 20-vuotias. Kuvittele. Hän oli 20-vuotias, eikä hänen näköään ollut koskaan tarkastettu. Lionit hoitivat asian.

Miten saamasi lasit ovat parantaneet suoritustasi pelikentällä ja sen ulkopuolella?
Minulla on ystävä Wisconsinista. Tämä urheilija harjoitteli juoksua useita vuosia. Hän ei nähnyt rataa, eikä kukaan tiennyt sitä. Poika kävi OE-ohjelmassa, ja kun hän tuli ulos, hän näki. Hän ei kyennyt näkemään rataa ollenkaan. Nyt kukaan ei näe häntä radalla! Olen urheilujohtaja ja sanon: "LUOJAN KIITOS Opening Eyes -ohjelmasta.' Ilman Opening Eyes -ohjelmaa monet urheilijat eivät näkisi. Opening Eyes jakaa jopa suojalaseja. Harjoitan neljää tai viittä lajia, ja tarvitsen lasit ja suojalasit, koska osallistun joukkuelajeihin (lentopallo, koripallo, jalkapallo, lumikenkäjuoksu, tennis). Joukkueessani on useita urheilijoita, jotka ovat saaneet suojalasit. Käytän niitä itse aina urheilussa. Opening Eyes on ollut ihmeellinen. Ilman sitä monet urheilijat eivät olisi voineet osallistua näihin joukkuelajeihin. Opening Eyes löysi kaihin toisesta silmästäni. Se oli rajatapaus, mutta Opening Eyes -ohjelman avulla sain siihen heti hoitoa. Nyt lääkäri tarkistaa näköni joka vuosi. Se on hoidettava näin, eikä se olisi ollut mahdollista ilman Opening Eyes -ohjelmaa.   

Millaisen viestin haluat lähettää lioneille Vammaisten Olympialaisten urheilijoille tarkoitetun Opening Eyes -ohjelman tapaisen ohjelman rahoitukseen liittyen?
He eivät vain auta ihmisiä näkemään, vaan he ovat sankareita, koska jos he eivät olisi osallistuneet älyllisesti vammaisten ihmisten auttamiseen, nämä urheilijat eivät näkisi. Me olemme urheilijoita, he ovat sankareita.